ГЛАВА 1.
Солнце опустилось за далекие горы, вечерние сумерки накрыли Лайю, играя золотистыми бликами на снежных вершинах. Дверь в одном из неприметных домов отворилась, и на пороге появился высокий человек, одетый в изумрудного цвета плащ. Из-под накинутого на лицо капюшона вились светлые локоны, за спиной висел походный рюкзак, под плащом можно было рассмотреть высокие походные сапоги, поблескивала кольчуга и острие короткого меча. Неизвестный постоял на пороге дома, оглядывая улицу.
Вообще-то, рассматривать было почти нечего: Лайя был небольшим городишком, с несколькими улицами, двумя сотнями каменных домов, храмом, а на восточной стороне города виднелись остроконечными пиками здание местной Гильдии Магов. Чуть поодаль, незаметно примостилась Гильдия Воинов и Купеческая Гильдия. Конечно, отпущение грехов, торговля магическими амулетами и охрана караванов приносили городу неплохой доход, но свою славу и богатство, все же, Лайя приобрела благодаря речному порту, расположившемуся в южной части города.
Ладьи и большие речные суда привозили в город пряности, изделия из железа, вино, пшеницу, разгружая их в портовых пакгаузах. Из складов товары перегружались на верблюдов, и торговые караваны направлялись дальше, на восток и север. Корабли же, в свою очередь, снова нагружались – на этот раз, шелком, кожей, диковинными тканями и фруктами, редкими породами дерева, и пускались в долгий и небезопасный путь вниз по течению, к Южному морю, к Сарин, большому порту на морском побережье, лежавшему километрах в двухстах южнее Лайи. С каждого судна и с каждого верблюда, пришедшего в город, муниципалитет взимал пошлину, торговых караванов становилось с каждым годом больше, Лайя процветала. Каменные мостовые, широкие улицы, везде царила чистота и порядок, каждый дом города, даже самый убогий и жалкий, был разукрашен с большим изяществом и стоил немалых денег.
- Ну, чего стоишь? – сказал за спиной путника певучий девичий голос. – Поторопись…
Неизвестный обернулся, обнял девушку, стоявшей в дверном проеме, поцеловал, и нырнул в ночь.
Улицы, не смотря на поздний час, не были пустынными: то тут, тот там мелькали фигуры патрульных, усиленных на ночное дежурство, бойцами Гильдии Воинов, простучали по булыжной мостовой колеса кареты, галопом пронеслись несколько всадников. Путник, стараясь, не привлекать внимания, завернул за угол, вышел на набережную, разделявшую город надвое, миновал жилой и торговый кварталы, и направился к порту. Остановившись возле одной из портовых таверн, он откинул капюшон и заглянул внутрь.
В трактире играла музыка, несколько купцов сидели за дубовыми столиками, обсуждая свои дела. Среди присутствующих не было ни одного из тех, кого искал путник, и, накинув капюшон и отмахнувшись от поспешившего ему на встречу трактирщика, он снова вышел на улицу.
Возле портовых ворот его остановил старик-сторож.
- Ты это куда? – недружелюбно спросил он.
В руке эльфа (а то, что неизвестный был эльфом, было очевидно для любого внимательно наблюдателя) блеснул полудинар.
- Не подскажешь, любезный, - ровным голосом спросил путник, - судно, капитан которого не откажется взять на борт пассажира?
- А куда нужно направиться любезному господину? – серебряная монета исчезла в крепкой мозолистой руке сторожа.
- Господину нужно в Лан, - ответил эльф. Лан, небольшой речной порт, лежал на полпути между Лайей и Сарином, и также служил перевалочной и промежуточной базой для караванов.
Старик задумался, а затем хлопнул себя по лбу.
- Если, уважаемый господин соизволит пройти ко второму причалу, то он увидит там двадцативесельную ладью «Пегас». Капитан оного как раз направляется в Лан. Человек он, надо сказать, не очень хороший, и честному господину, - тут сторож пристально посмотрел на эльфа, - с ним лучше дела не иметь, но «Пегас» должен завтра выйти в плавание, а трюмы его на половину пусты, и если господин очень спешит, то найти общий язык с капитаном ему будет нетрудно. Правда, сдерет он с господина три шкуры…
Эльф жестом прервал рассуждения сторожа, и тот почувствовал у себя в руке еще одну серебряную монетку.
- Так где, говорите, находиться «Пегас»?
Старик открыл ворота и впустил путника.
- У второго причала, уважаемый, - ответил он. – Если вы завернете за этот пакгауз, - сторож указал портовому складу, стоявший немного в стороне от других, возле самой реки, - то выйдете как раз к «Пегасу».
Поблагодарив, эльф вошел на территорию порта, завернул за пакгауз и уже через минуту говорил с капитаном «Пегаса». Тот был высок, крепок, а смуглое лицо наводило на мысль, что его родители были степными кочевниками. Изложив шкиперу суть вопроса, эльф выжидающе посмотрел на своего собеседника.
- Пять динаров! – рявкнул капитан, ухмыляясь. – И деньги вперед!
- Половину сейчас, половину по прибытию в Лан, - ответил эльф, не смущаясь явно завышенной плате за путешествие, и несколько серебряных монет перекочевали к смуглолицему.
Капитан пересчитал деньги и понимающе кивнул.
- Уносишь ноги, да? – спросил он. – Небось, за голову твою награда назначена?
Эльф презрительно фыркнул и не счел нужным отвечать.
- Не боись, - крякнул капитан, – своих не выдаем. Твои дела при тебе и останутся. Тебя провести в каюту прямо сейчас?
Эльф отрицательно покачал головой.
- Я еще не все дела закончил на берегу.
- Значит так. Отправляемся мы завтра утром, с восходом солнца. Если тебя к этому времени не будет на борту, то пеняй на себя. Договорились?
- Договорились, - ответил эльф.
Выйдя из вонючей каюты, он спустился на берег. Постояв минуту, задумавшись, он решительным шагом направился в город. Не дойдя немного до портовых ворот, он перескочил через стену и неслышной тенью заскользил по улице.
Через минут двадцать он добрался до своей цели: богатого двухэтажного особняка в деловой части города. Лишь однажды ему пришлось затаиться и изобразить из себя пьяного: когда патрульный, вместе с двумя бойцами-наемниками, оказался у него на пути. Эльф, конечно, знал о том, что его художества стали известными начальнику местной городской стражи, но, вместе с тем, награда за его поимку была пока столь незначительной, что стражники даже не думали его искать. Нет, конечно, если он будет настолько глуп, что сам попадется в руки к ним, то с ним церемониться не будут. Но он не дурак…
Затаившись возле особняка, он осмотрелся еще раз. Но вокруг было тихо и спокойно, стражников и наемников видно не было, и эльф нырнул на задний дворик дома, к потайной двери. Через несколько мгновений он достиг цели, положил рюкзак на землю и склонился над дверью.
Коснувшись двери, эльф почувствовал, как по его руке прошло тепло, а тело пробила мелкая дрожь: на замок было наложено охраняющее магическое заклинание. Впрочем, его это не удивило: половина жителей города стремились обезопасить себя от воришек, и защищали свое жилье с помощью магии и разнообразных хитроумных ловушек.
Эльф провел рукой по двери и насторожился. Чуть ниже замка, в маленькой щелочке, уютно устроилась Огненная стрела, но вот только магия была очень и очень слабой. Такие заклинания, не способные убить муху, но производящие достаточно шума, что бы привлечь внимания охраны, за пару серебряных монет, ставили, обычно, младшие ученики магов. Клиенты заказывали подобные ловушки для шкатулок и сундуков, но никак не на входные двери. Сложные защитные заклинания стоили намного дороже и требовали весьма длительной и кропотливой работы. Может, эта ловушка призвана отвлечь внимание вора от другой, но более сложной и поставленной настоящим мастером?
Эльф провел рукой по двери еще раз, но ничего не чувствовал, кроме слабого притока магии, исходящей от замка. Может быть, стоило бросить его и поискать другой дом? Но часы на городской ратуше уже пробили час ночи, времени на поиски не было, и эльф, матерясь, решил рискнуть.
Он прислушался, но с улицы не доносилось ни одного постороннего шума. Достав из мешка щуп, эльф осторожно (не дай бог, заденет срабатывающий механизм) вставил его в щель, где располагалась ловушка, и повернул. Щель замигала едва заметным бледно-розовым светом, а через мгновение свечение потухло. Вор презрительно усмехнулся, достал отмычку и склонился над замком. Через несколько минут он был в доме.
Оказавшись в холе, эльф прислушался. Но информатор, кажется, не обманул его: в доме никого не было. Несколько дней назад хозяин особняка, вместе со слугами, уехал по делам за город и должен был вернуться завтра утром. Эльф начал подниматься по ступенькам крутой лестницы на второй этаж: то, что он искал, находилось там.
Поднявшись по лестнице, вор осмотрелся: тусклого света двух лун, проникавших в небольшое окошко в конце коридора, вполне хватало ему, что бы рассмотреть все детально. Несколько комнат, расположенных друг напротив друга, статуи, мягкие ковры – обычная обстановка зажиточного купца. Эльф напрягся: магическое чутье, присущее всем эльфам, подсказало ему наличие магии в дальней комнате, в конце коридора. Мягким, не слышным человеческому уху, шагом он подошел к двери. Осмотр замков удовлетворил его, магии на них не было, и через минуту эльф стоял в комнате.
В комнате он снова прислушался к своим чувствам. Чутье подсказало ему несколько слабых источников магии, ближайший из которых находился за картиной, почти возле двери. Сняв картину, эльф обнаружил, что за нею скрывался небольшой сейф. Осмотрев его, он обнаружил возле замка еще одну ловушку, выполненную явно тем же магом, что и ловушка на двери черного хода.
- Вот же скупердяй, - презрительно сплюнул эльф.
Сняв ловушку щупом, он принялся возиться с замком сейфа.
- Вот же черт, - выругался он десять минут спустя. – Что б тебя…
Не смотря на злость, в его голосе прозвучало уважение: замок был из самых лучших, открыть его будет непросто. Изнемогая и покрываясь потом, вор провозился с сейфом очень долго, и на востоке начали появляться первые признаки зари, когда, наконец-то, ему удалось открыть его.
За дверцей эльф увидел шкатулку, несколько увесистых кошелей на верхней полке и какие-то бумаги на нижней. Документы вора не заинтересовали, и он потянулся к шкатулке, достал ее и открыл, а затем, довольно хмыкнув, положил в рюкзак. Взяв один из кошелей, эльф открыл его и принялся изучать содержимое: в тусклом свете лун заблестели серебряные полудинары. Он собирался уже, было, взять следующий мешочек, как на улице его внимание привлек стук колес и голоса, зазвучавшие прямо под окнами.
Подскочив в к окну, эльф аккуратно – не дай бог, увидят с улицы – отодвинул шторку и выглянул на улицу. Возле главного входа в здание стояла большая телега, доверху груженная ящиками и коробками. Рядом с телегой суетились несколько слуг, готовясь разгружать ее.
- Что б вас…, - эльф грубо матерился, наблюдая, как один из слуг направился к парадному входу. Через несколько минут они войдут в дом, и тогда…
Эльф не стал дожидаться этого «тогда». Метнувшись к сейфу, он быстро сгреб шкатулку, оставшиеся мешочки, сунул их в рюкзак и поспешил к выходу.
Уже закрывая за собой черный ход, он услышал, как в двери парадного входа заскрипел, поворачиваясь, ключ. Эльф припустил во всю прыть, которую был способен, и через несколько минут оказался у городской стены. Городские укрепления походили больше на забор и носили, скорее, декоративный характер, ибо почти не охранялись, и эльф без труда перемахнул через стены незамеченным, оказавшись в густых зарослях. Снова припустив бегом, он быстро достиг порта. Остановившись на мгновение, эльф прислушался и успокоился: шаги стражников, наверняка уже осведомленных о краже, отдавались очень далеко, и путь к его цели был свободен.
Через несколько минут он достиг «Пегаса». На борту его встретил ухмыляющийся капитан. Не говоря ни слова, он провел его на бак ладьи.
- Вот ваша каюта, - сказал капитан, открывая одну из дверей на полубаке.
Каюта, на удивление, оказалась очень чистой и удобной. Эльф расслабленно упал на мягкие подушки лежака.
- Отдыхайте, уважаемый, - сарказм так и звучал в голосе капитана. – Мы выходим через два часа. Прошу Вас, так же, разделить со мной сегодня завтрак…
И капитан, не дожидаясь ответа, вышел. Впрочем, эльф не настолько устал, что бы не заметить злого блеска в его глазах. Определенно, надо держаться на стороже. С этими мыслями эльф задремал.
ГЛАВА 2
В полдень следующего дня, эльф сошел по трапу на каменную пристань в Лане.
- Удачного путешествия господину, - пророкотал за его спиной капитан «Пегаса».
Эльф не счел нужным ответить. Пройдя по набережной, он вышел за портовые ворота и оказался в самом городе.
Лан был не многим больше Лайи: шесть улиц, так же вымощенных красным камнем, три сотни добротных домов, бесконечные причалы, склады и пакгаузы. Вот только выглядел Лан побогаче, и развернуться здесь было где. Но, прежде, следовало, зайди к старому приятелю. Точнее сказать, не совсем к приятелю и даже совсем не приятелю, но к человеку, обижать которого не следовало.
И, все же, эльф не пошел к нему сразу.
- Уважаемый, - спросил он у встречного, - вы не подскажете, где здесь ратуша? И где мне найти Гильдию Воинов?
- А, вон, - указал прохожий на высокий шпиль, возвышающийся над домами. – Вон наша ратуша. И Гильдия рядом с ратушей – соседнее здание…
Поблагодарив, эльф направился в одну из улиц, удивляясь тому, что в городе было пустынно. Лишь изредка мелькала тень случайного прохожего, процокал копытами одинокий караван, да стражники, неторопливым шагом меряющих улицы. Да уж, сонное царство… Хотя, что с них возьмешь: сиеста.
Эльф свернул в один из переулков, настолько узкий и неприметный, что о его существовании, наверное, не знали даже местные жители. Оглянувшись, эльф быстро юркнул за ряд бочек и затаился. Впрочем, ждать ему долго не пришлось.
Вскоре, чуткое эльфийское ухо уловило звук шагов. Судя по всему, человек, шедший к месту, где спрятался эльф, был один. Эльф, на всякий случай, аккуратно выглянул и тут же спрятался назад: улица была пустынна, и по ней действительно шел тот, кого он ждал. Когда человек поравнялся с ним, эльф выскочил из укрытия, нанес сильный удар. Неизвестный упал, эльф, убедившись, что его никто не видел, затащил жертву в переулок.
Пройти даже несколько шагов, таща бесчувственное тело, неблагодарная работа, и эльф, добравшись до своего прежнего укрытия, бросил неизвестного на землю. Тот зашевелился и открыл глаза.
- Ты? – удивленно спросил капитан «Пегаса», уставившись на эльфа.
- Я, - ответил тот, и это было последнее, что услышал моряк в своей жизни.
Блеснула вороненая сталь, и капитан «Пегаса» провалился в небытие, из которого нет возврата. Вытерев клинок пучком травы, эльф выглянул на улицу. По-прежнему там было пустынно, и мужчина, не прячась больше, широким шагом направился к своей цели. Через минут десять он стоял возле небольшого, но выглядевшего достаточно прилично, трактира «Усталый путник», расположившегося на восточной стороне большой площади.
Эльф постучал. Дверь ему открыл огромный детина.
- Что желает господин? – спросил «привратник».
- Я желаю снять номер в вашем заведении. Мой путь был очень долог, уважаемый, и я очень устал, - эльф многозначительно посмотрел на охранника.
- У господина есть приглашения? - охранник понимающе кивнул.
Эльф достал из-за пояса кожаный кружок, с изображенным на нем драконом.
- Уважаемый может пройти, - сказал охранник, открывая дверь пошире.
Он посторонился, и эльф вошел.
- Кейм, - позвал охранник.
Из темноты прохода появилось еще двое громил.
- Проводите гостя к хозяину, - жестким голосом приказал охранник.
Он сделал приглашающий жест, и гость проследовал за охранниками по узкому коридору, через почти пустой зал таверны, в заднюю комнату на другом конце здания.
- Оружие, - сказал один из громил эльфу. – Сдай оружие.
Гость без разговоров отстегнул от пояса меч и кинжал, протянув их охраннику. Тот проверил – не осталось ли у эльфа еще какого оружия под одеждой – и толкнул створки.
За дверью эльфа встретил приземистый старичок. Несколько секунд он рассматривал гостя, затем спросил:
- Кто таков?
Голос старичка звучал вкрадчиво, как говорит любящий дедушка с шалящими внучками. Эльф достал из-за пояса значок и протянул его старичку.
- Анариэль, - сказал эльф, – из рода Клейн. Я прибыла засвидетельствовать вам свое почтение.
Старичок внимательно изучил значок, затем вошедшего и засмеялся.
- Здорово ты провела нас, - сказал он, вытирая слезы. Отсмеявшись, он вдруг снова стал серьезным. – Я слышал о тебе. Слухи о твоих похождениях идут впереди тебя, твое описание не замедлит достигнуть и ушей капитана местной стражи.
Старичок проводил девушку в глубь комнаты и усадил в кресло. Затем позвонил в колокольчик, и через минуту слуга внес в комнату чай.
- Значит так, - продолжил старичок, когда слуга вышел. – Я так понял, ты пришла не только засвидетельствовать мне свое почтение, верно? Так вот, дорогая моя, ты слишком известная личность, поэтому слушай мой первый приказ: никакой инициативы без моих распоряжений. Никаких выходов на задание, живешь, как простой человек. Ходишь по трактирам, посещаешь местные увеселительные заведения, знакомишься с достопримечательностями, местной жизнью и раз в неделю приходишь отчитываться передо мной. Понятно?
- Понятно, - ответила, опустив голову, девушка.
- И не дуйся, - усмехнулся старик. – Станет с тебя еще приключений в жизни. Если тебе негде жить, можешь снять комнату здесь или в гостинице «Серебряный единорог» - весьма приличное заведение. А теперь можешь идти.
Анариэль кивнула, поклонилась и вышла на улицу. Оставаться в гостинице, известной как пристанище воров, значило привлечь к себе ненужное внимание, и девушка спросила у пробегавшего рядом мальчишки:
- Не подскажешь, любезный, где тут находиться «Серебряный единорог»?
- А вон там, - кивнул мальчишка, показывая на двухэтажное здание на другом конце площади, расположившегося неподалеку от высокого шпиля городской ратуши.
Эльфийка сунула в руку мальчишке полудинар и направилась к гостинице.
На пороге девушку встретил угрюмый хозяин. Придирчиво осмотрев вошедшего, он впустил его внутрь.
- Чего желаете? – недружелюбно спросил хозяин.
- Комнату, - последовал короткий ответ.
- Комната – два динара день, десять – неделя. За стол отдельная плата – динар в день.
Анариэль без разговоров выложила на столик несколько монет. Хозяин сгреб деньги в фартук, взял в руки колокольчик и позвонил.
- Проводи гостя в его комнаты, - сказал он прибежавшему мальчишке-слуге.
Оказавшись в своей комнате, девушка должна была признать: гостиница была если не высшего класса, то, по крайней мере, достойной. Везде блюлась чистота и порядок, номер, в который ее поселили, был уютен, посреди комнаты стояла кровать, у стены небольшой шкаф черного дерева, комод, несколько стульев, на стенах висели несколько, радующих глаз, картин, на окнах – мягкие занавески голубого бархата, а на полу мягкие ковры.
Обстроившись, Анариэль приступила к следующей задаче: знакомство с городом и его жителями. Первым местом, куда направилась девушка, была Гильдия Воинов, располагавшаяся между ратушей и самой гостиницей.
Был вечер, Гильдии стояла странная тишина. Старый слуга провел Анариэль в фехтовальный зал.
- Хорошо, давайте посмотрим, что вы умеете, - сказал мастер и глава Гильдии, выслушав девушку.
Надев маску и защитный доспех, Анариэль взяла в руки учебный меч.
- En Engel!*
Клинки со звоном скрестились, бой начался.
Минут через десять, мастер отступил, снял маску и отложил ее в сторону.
- Что же, - сказал он, - вы хороший боец, из вас выйдет хороший мечник. Думаю, я смогу принять вас в Гильдию. Думаю, вы знаете, правила приема?
- Да, - ответила девушка. – «Умри, но честь не запятнай!»
Анариэль и мастер прошли в дальний конец зала, уставленный макетами, различными доспехами и оружием. Ознакомившись с необходимыми документами, подписав несколько бумаг и заплатив вступительный взнос, девушка покинула Гильдию.
Анариэль быстро изучила город, познакомилась со многими влиятельными людьми. Теперь она не была чужой в Лане. В перерывах между изучением местных достопримечательностей (прежде всего, домов наиболее состоятельных жителей), эльфийка все чаще стала наведываться в Гильдию Воинов. Тамошние мастера не даром слыли лучшими учителями в стране, и за три месяца девушка многому научилась в искусстве владения мечом и стрельбе из лука. Постепенно, старый учитель сталь уделять способной ученице все больше и больше внимания, передавая ей секреты своего мастерства.
Не забывала Анариэль заходить и в Гильдию Воров. Старый вор, казалось, тоже изучал ее: каждый раз, он, казалось, проверял ее. Несколько раз он посылал девушку на незначительные задания или проверял ее уровень воровского мастерства, предлагая открыть особо изощренные ловушки и замки.
Три месяца, прошедшие со дня ее прибытия в Лан, протекли незаметно. К концу лета, в один из вечеров, когда все ученики уже разошлись, дверь в фехтовальную залу Гильдии Воинов распахнулась, и на пороге появился мальчишка-посыльный.
- Так, отлично…, - слышался из глубины зала зычный голос. – Теперь переход в полукруг… Блокируй удар… Вот так… Хорошо… Выпад!... А теперь контратака в квинтете… Отход назад… Блокировка с разворотом… Переход в трапецию**…
Мальчишка с опаской прошел немного в глубь зала, спрятался за колонной и принялся осматривать зал. Посреди площадки расположились несколько макетов, на которых ученики отрабатывали приемы, за колоннами напротив стояли подставки с оружием и доспехами. Но не это интересовало посыльного: как завороженный, он смотрел на пару, одетую в учебные доспехи и сражавшуюся в конце зала. С потрясающей быстротой в воздухе мелькали учебные мечи, со звоном скрещиваясь, один из бойцов наступал, стараясь достать соперника. Впрочем, это получалось у него плохо: второй боец умело защищался, отражая удары и сам переходя в наступление.
- Стоп, достаточно, - сказал, наконец-то, один из них, судя по голосу – мастер. – На сегодня все.
Сняв маску, он положил ее на скамейку, туда же последовал учебный меч. Его соперник тоже снял маску, белые локоны рассыпались по плечам.
- В целом, ты неплохо справляешься, с защитой без щита, - продолжал мастер. – Но ты слишком раскрываешься, делая выпад в квинтете. Любой достаточно опытный боец может воспользоваться твоей оплошностью, и тогда тебе придется уповать только на Всевышнего и доспехи.
Девушка что-то забормотала в ответ.
- Нет, нет, - ответил мастер. – Не стоит рассчитывать на это…
Тут он заметил мальчишку-посыльного, выглядывавшего из-за колоны.
- Кто таков? – рявкнул он. – Тебе чего надобно тут? Подслушиваешь?
Мальчишка, замирая от ужаса и страха, выбрался из своего убежища.
- Нет…, - испуганно залепетал он. – Как можно…И в мыслях не было…
- Чего надобно? – повторил мастер.
- Письмо, - запинаясь, сказал мальчишка. – Для госпожи Анариэль…
- Давай его сюда, и проваливай.
Мастер вырвал из рук мальчишки письмо, посыльный, кланяясь и бормоча извинения, быстро засеменил к выходу. Девушка взяла из рук учителя письмо, сломала печать и быстро прочла его.
- У меня плохие новости, - сказала она, заметив внимательный взгляд учителя.
– Помощь нужна? – спросил мастер.
- Нет, спасибо, учитель. Я сама справлюсь.
- Смотри, мне не хотелось потерять лучшую из своих учениц.
- Не переживайте, учитель, я еще вернусь.
- Надеюсь, - сказал мастер.
Он помог снять девушке доспехи и проводил ее к выходу.
- Надеюсь, мы с тобой еще встретимся, - проговорил мастер так тихо, что даже чуткое эльфийское ухо не услышало его.
Анариэль вышла на набережную и несколько минут стояла, смотря на реку. Несколько ладей держали курс на юг, около двадцати судов стояли у причала, сновали по улицам люди, несколько телег прогрохотали по мостовой к причалам. Прохладный вечерний ветер приятно холодил лицо, снимая усталость, девушка закрыла глаза и несколько минут стояла, забыв обо всем на свете. Затем, взяв себя в руки, она решительным шагом направилась к «Усталому путнику».
Глава Воровской гильдии уже ждал ее: охранник без разговоров провел ее в знакомую комнату. Помимо старичка, в комнате находился еще какой-то человек, больше похожий на солдата, чем на вора.
- А вот и наша гостья, - улыбнулся старичок, поднимаясь на встречу Анариэль. – Проходи, дорогая, проходи, у меня для тебя есть работа…
ГЛАВА 3.
- Ты знаешь дом Карета? – спросил старичок.
- Знаю, - ответила Анариэль, - он находиться в юго-восточной стороне города, возле порта.
Карет, сколотивший состояние на торговле тканями и одежды, был известен в деловых кругах как человек сомнительной репутации. «Доброжелатели» купца поговаривали о его связях с контрабандистами, пиратами и работорговцами.
- Ты самый лучший у нас специалист по ловушкам и замкам, - продолжал, кивнув, старичок. – Некому человеку нужно кое-что, находящееся в доме Карета…
Глава Гильдии достал откуда-то из под стола лист бумаги и разложил ее на столе. Анариэль, старичок и неизвестный склонились над столом.
- Смотрите, - неожиданно заговорил гость. Голос у него оказался под стать лицу: столь же грубый и неотесанный. – Это план дома Карета. То, что нужно мне... То есть клиенту-заказчику находиться тут, в холе, на первом этаже, - палец неизвестного ткнул в конец плана. – Тут находиться тайник…
Он выпрямился и посмотрел на собеседников.
- Мне безразлично, кто пойдет со мной, - продолжал он, обращаясь, скорее к старичку, чем к Анариэль. – Мне важен результат. Брать нужно только то, что лежит в тайнике и ничего больше. И сделать это надо не откладывая, сегодня ночью…
Старичок, с неожиданной ловкостью подскочил.
- Ты…, - резко прошипел он. – Не указывай, что мне делать! Ты делаешь свою работу, а я свою! Если я взялся выполнить поручение твоего хозяина, то я выполню его! Какой ценой – уже не важно! Ты, главное, деньги приготовь!!!
Гость оттолкнул хозяина комнаты. Ухмылка обезобразила его, и без того изуродованное лицо.
- Выполнишь, да? Ну-ну!!! Хотелось бы посмотреть!!!
- Не бойся, выполню! А теперь угомонись, мне надо дать указания своему человеку, а ты мне мешаешь!
Незнакомец ухмыльнулся еще раз, но все-таки сел в кресло. Старичок кивнул, и повернулся к Анариэль.
- На задание вы выходите вместе, - сказал он. – В полночь вы должны быть уже на месте. Ты заходишь в дом с черного хода. Заходишь одна, он тебя прикрывает, - старичок кивнул в сторону гостя, - и ждет тебя у входа. Ты берешь только то, что лежит в тайнике, и возвращаешься к нему, - он снова кивнул в сторону незнакомца, - отдаешь «товар», получаешь плату – пятьсот динаров – и возвращаешься сюда.
Теперь, что касается ловушек на дверях и замков. Ловушки ставил боевой маг местной Гильдии Магов, и уж не поскупился на их силу: на дверях, и на тайниках стоит Зеркальный Щит. Знаешь такое?
- Знаю, - ответила Анариэль, - сталкивалась. Справлюсь.
- Хорошо, - продолжил старичок. – На двери, кроме Зеркального щита, стоит и механическая ловушка: при открытии замка не стандартным ключом, дверь угостит нежелательного гостя арбалетным болтом. Других ловушек нет, замки работы местных мастеров-гномов, обычной сложности и обычными сюрпризами, открываться простой отмычкой. В доме никого не будет: ни слуг, ни охраны, ни собак. Вопросы?
Анариэль отрицательно покачала головой.
- Тогда можешь быть свободной. В полночь встречаетесь у дома Карета.
Анариэль кивнула и вышла.
Оказавшись на улице, девушка перешла через площадь и несколько минут постояла перед дверью гостиницы, размышляя. Дело ей не нравилось, от него за лигу несло опасностью. Что-то и глава Гильдии, и неизвестный недоговаривали. Да тут еще странная сора между ними. Нет, тут что-то нечисто.
Анариэль потянулась, усталость дня и несколько часов фехтования давали о себе знать. Девушка еще немного подумала, и толкнула дверь в гостиницу: надо было отдохнуть перед выходом на задание.
- Разбуди меня за час до полуночи, - попросила она девушку-служанку, поднявшись в свой номер.
Повалившись в кровать, девушка сразу погрузилась в глубокий сон. Черная пелена окутала ее сознание, и во сне она видела, как какая-то странная тень преследует ее по улицам города. Анариэль изо всех сил старалась убежать от нее, скрыться от неведомой опасности, но каждый раз, оборачиваясь, она видела, что тень не отстает, и не приближается, а лишь неотступно следует за ней. Девушка побежала, выбежав на набережную, хотела, было прыгнуть на борт стоявшей у причала ладьи, но та вдруг исчезла, и она с размаху плюхнулась в холодные воды реки. Анариэль почувствовала, что идет ко дну, но тут чья-то рука схватила ее за шиворот, и она проснулась.
Над нею склонилась служанка, тряся за плечо.
- Сударыня, - тихо позвала девушка. – Уже одиннадцать.
Поблагодарив служанку, девушка быстро собралась, и за десять минут до назначенного срока была на месте. Странный гость главы Воровской гильдии уже ждал ее.
- Все чисто, я проверил, - сказал он.
Не смея сомневаться, Анариэль, все же обошла не только вокруг дома, но и заглянула в ближайшие переулки. Достаточно далеко от них протопал к порту патруль, несколько пьяных, шатаясь, пытались добраться от одного трактира к другому, парочка всадников, гарцующих на центральной площади города – вот и все, что увидела девушка. В самом доме стояла абсолютная тишина, ни шороха, ни звука не чувствовалось за его древними и могучими стенами. И все же, Анариэль не могла отделаться от странного предчувствия, да и ее напарник, по-прежнему не внушал ей доверия.
Впрочем, тот, словно чувствуя неприязнь девушки, держался немного поодаль и не пытался мешать ей. Наконец-то, закончив осмотр, девушка подошла к нему.
- Идем, - сказала она.
И, не дожидаясь какой-либо реакции с его стороны, девушка нырнула на задний дворик, укрытый от нескромных взглядов, к черному ходу. Напарник, не отставая, последовал за ней.
На заднем дворе, кроме нескольких ящиков, бочек и полуразвалившейся телеги, так же никого и ничего не было, и девушка склонилась над замком.
- Смотри по сторонам, - не скрывая неприязни, буркнула Анариэль. – Если, не дай бог, прошляпишь, то я тебя первым прирежу.
- Ты свое дело делай, - столь же недружелюбно ответил незнакомец, - а за меня не переживай. Я свое дело знаю.
Он достал из под плаща меч, и устроился за одним из ящиков. Не смотря на неприязнь, девушка, все же, не могла не признать правильность его действий: с того места, где расположился ее партнер, просматривались все окрестности, и никто и ничто не могло застать их врасплох. Одобрительно кивнув, она снова наклонилась над замком.
Теплое течение чужой магии она ощущала уже давно. Сосредоточившись, Анариэль направила ладони к тому месту, где она ощущала Силу. Что-то мягкое и упругое ударило ее, и девушка чуть не упала. Тихо ругнувшись, девушка открыла сумку и достала магический щуп.
Ловушка на замке действительно была Зеркальным Щитом, самым хитрым и коварным заклинанием из арсенала защитной магии. Большинство жителей ставили на свои двери обычные заклинания, просто убивавших или наносившим тяжелые ранения тому, кто пытался открыть замок без согласия его хозяина. Достаточно опытный вор, при определенном везении, мог снять такую ловушку.
Зеркальный Щит же, изобретение боевых Магов Воздуха, отражал, словно зеркало свет, любое усилие, направленное против охраняемого объекта – будь-то простое дуновение ветра, поворот щупом, удар, да вообще, что бы то ни было – назад, к источнику этого усилия. Вот только возвращалось это действия усиленное во много раз, нанося незадачливому вору серьезные травмы. Такое заклинание было, практически, вечным, ибо черпало магическую энергию из окружающего мира, и образовывала для нежелательного вора замкнутый круг: что бы снять его, требовалось приложить определенное усилие, а что бы приложить усилие, надо было снять заклинание. Зеркальный Щит стоил очень больших денег, и снять мог только хозяин или опытный маг.
Анариэль установила щуп в щель, и опять получила удар, правда не такой сильный. Не обратив на него внимания, девушка очертила вокруг ловушки магический круг, прошептала, и в щели что-то замигало: доступ магической энергии к ловушке был перекрыт. Теперь внутренних запасов Силы должно было хватить ловушке ненадолго, и девушка повернула щуп. Магический щуп замигал, принимая в себя основную энергию ловушки. Девушка повернула щуп еще несколько раз, щель мигнула тусклым светом в последний раз и потухла: Зеркальный Щит был снят. Теперь наступала череда механической ловушки замков. Девушка достала отмычки, несколько странных предметов продолговатой формы. Наклонившись над дверью, Анариэль сделала несколько движений и замок щелкнул, открываясь.
- Готово, - позвала девушка напарника.
- Ну, ты даешь, - сказал мужчина, уважительно смотря на хрупкую девушку. – Впечатляет…
- Да ладно, - Анариэль стало вдруг почему-то приятно признание незнакомцем ее талантов, хотя она по-прежнему ему не верила. Она тряхнула головой, беря себя в руки. – Идем в дом…
Толкнув дверь, они оказались в обширном холе, тускло освещенном слабым лунным светом.
- Тайник находиться вон там, возле статуи бога Лайдида, - сказал незнакомец, показывая куда-то в другой конец залы. – Открываешь его, берешь все, что там есть и возвращаешься сюда: я буду стеречь вход, дабы нам не помешали ненароком. Кроме тайника, больше ничего не трогаешь, понятно?
- Понятно, - буркнула девушка.
- С богом, - кивнула незнакомец.
Анариэль быстро нашла тайник: небольшой сейф, спрятанный за статуей. Заклинание и замки на сейфе были такими же, как на входной двери, только заклинание было послабее. Анариэль подивилась людской неосмотрительности: если вор смог снять внешнюю защиту, то внутри его должны ждать куда более серьезные сюрпризы, а не простые заклинания.
Как бы там ни было, девушка быстро справилась с сейфом и открыла его. Внутри лежали только две шкатулки. Подхватив их, девушка быстро вернулась к напарнику.
- Это как раз то, что нужно, - удовлетворенно сказал тот, изучив содержимое добычи. – Уходим…
Но уйти им не удалось: снаружи раздался какой-то звук. Парочка недоуменно посмотрела друг на друга, затем Анариэль выхватила меч.
- Ах, ты тварь! - рявкнула она. – Я убью тебя!!!
- Да помолчи ты, - недовольно поморщился напарник. – Потом разберемся, когда выберемся…
Сунув в руки опешившей девушки шкатулки, он приоткрыл дверь.
- Жди тут, я быстро, - и не дожидаясь, когда Анариэль прейдет в себя, мужчина вынырнул на улицу.
- А, ну стоять!!! – голос девушки был похож на рык разъяренной пантеры.
Она выскочила на улицу, и недоуменно остановилась: Анариэль всего на пару секунд отстала от напарника, но тот исчез, как будто сквозь землю провалился. Ее оцепенение продлилось недолго: снова раздались странные звуки, похожие на скрип железа, и девушка, бросив на землю шкатулки и приняв боевую стойку, повернулась к ящикам. Перед нею, словно призрак, вырос стражник со значком капитана.
Размышлять было некогда, Анариэль сделала выпад мечом. Стражник оказался человеком опытным и проворным, и, уйдя немного в сторону, блокировал удар. Эльфийка попробовала снова атаковать, капитан снова ушел от атаки. Атакуя, девушка совсем упустила из виду тень, мелькнувшую за ее спиной, что-то длинное и тяжелое мелькнуло сбоку. Анариэль попыталась блокировать удар, но меч только скользнуло по алебарде, сильная боль пронзила ее и девушка погрузилась в небытие…
ГЛАВА 4.
- Что б тебя черти взяли! – рычал грубый голос. – Я же приказывал взять живым! Живым и невредимым! Какого лешего ты полез туда, куда тебя не звали? Я бы с этой шлюшкой сам справился!!!
Голос неприятно отдавался болью в голове, тело ныло, как от побоев, что-то неприятно подталкивало в бок. Анариэль с трудом разлепила глаза. Глубокая ночь темным покрывалом накрыла ее, но эльфы видят ночью лучше кошек, и девушка, преодолевая боль, попыталась рассмотреть, где она находиться.
- А, ну лежи смирно! – сказал другой голос, не такой грубый.
Эльфийка не стала спорить, и повалилась обратно на телегу. Да, как не прискорбно и унизительно для эльфа это звучит, но ее, как последнюю потаскушку, везли в прикованной к кандалам, в телеге. Вокруг повозки на лошадях ехало несколько воинов в легких доспехах, рядом пешим шел какой-то человек, судя по одежде и значку на груди, воинский лекарь, а неподалеку возвышалась мощная крепость. Форт Нейми, крепость, охраняющая город и торговые пути, твердыня Тайного ордена, каторжная тюрьма, «Обитель смерти», «Пристанище дьявола», «Замок Сатаны»... Много, ох много прозвищ у тебя среди ночных братьев форт Нейми. Анариэль тихо застонала.
- Эй, капитан, - позвал голос, принадлежавший, судя по всему, лекарю. – Клиент пришел в себя.
Грубый голос, отчитывающий и распекающий кого-то из солдат, замолк. Черная на фоне темного неба фигура на вороной лошади заслонила от девушки остальной мир. Лицо капитана наклонилось над ней, улыбаясь, и Анариэль узнала того самого незнакомца, с которым они этой ночью (господи, как это было давно, кажется, целую вечность) проникли в дом купца Карета.
- Слава тебе, всевышний и всемилостивейший Лайдид, - с иронией проговорил он. - Я уже надеялся на худшее, но видно, не судьба господу услышать мои молитвы.
Анариэль зашипела разъяренной кошкой. Рывок, но проклятые кандалы впиваются в кожу, причиняя лишь сильную боль и отбирая остатки сил. Да, кажется, ее палачи предусмотрели все – кандалы то, не простые, а магические, и призвать на помощь магию она не сможет.
- Что, хочешь укусить, а не можешь? – с ехидством прорычал капитан. – Ладно, оставлю я тебя в покое, а то ты, гляди, на «нет» изойдешь от злости. И не старайся освободиться! Надеюсь, ты поняла, что это бесполезно? Так, что побереги силы для капитана Вейль, он с тобой пообщаться хочет.
И капитан, пришпорив коня, понесся вперед, к крепости, чьи стены уже нависали громадой над маленьким отрядом. Девушка закрыла глаза, откинулась на повозку и застонала от бессилия и ненависти.
Тем временем, грунтовая, разбитая многими тысяч колес, подков и людских ног, дорога сменилась каменной мостовой. Колеса телеги прогрохотали по гравию, повозка въехала в форт и остановилась. Стражники бесцеремонно вытащили Анариэль, грубо поставили ее на ноги, накинули на голову мешок и поволокли куда-то.
- Пропуск! – проревел через минуту грубый голос какого-то солдата.
Солдаты остановились, кто-то прогромыхал кованными сапогами, раздался шелест бумаги, затем наступила тишина, прерываемые лишь сопением, воем ветра между зубцами стен и завыванием степных волков.
- Проходите, - сказал, наконец-то, солдат. – Второй коридор направо.
- Спасибо, капрал, - сказал капитан.
Скрипнула дверь, Анариэль подхватили под руки и снова поволокли. Прохладный воздух летней ночи сменился затхлым воздухом казармы, солдаты протащили девушку несколько десятков шагов, свернули направо и остановились.
- Документы, - снова остановил их грубый голос.
Снова зазвучали шаги, шелест бумаги, скрип открываемых дверей и решеток.
- Проходите, - сказал голос. – Жек, проводи гостей. Четвертая камера.
Прямой коридор сменился крутым спуском, замогильным холодом потянуло из подземных казематов. Наконец-то, бесконечный спуск закончился и они остановились. Заскрипел, поворачиваясь в замке ключ, щелкнула, открываясь, дверь. Девушку затолкали в какое-то помещение, сняли мешок и грубо толкнули на ложе, представляющее собой кучу соломы, брошенной на каменный пол.
- Спокойной ночи, - сказал насмешливо знакомый голос.
Девушка повернулась, но дверь уже закрылась, оставив ее один на один с самой собой. Привыкнув к мраку, девушка принялась осматривать камеру.
Мрачные, покрытые грязными потеками стены окружали ее. От одной стены к другой было два шага, от входа к стене напротив – не больше пяти. Металлическая дверь надежно отгораживала Анариэль от остального форта, магические кандалы по-прежнему сковывали ее движения, в узкое окошко в камере не пролез бы даже воробей, и девушка устало повалилась на солому. Ярость окутывала ее суть, Анариэль никак не могла себе простить, что так глупо попалась.
«Я убью тебя, - твердила она. – Ты умрешь самой страшной смертью…»
Не смотря на клокотавшую ярость, девушка, незаметно для себя, погрузилась в неспокойный сон. Странные, ускользающие сны преследовали ее всю ночь, но она так и не запомнила ни одного из них…
… Утром, с первыми лучами восходящего солнца, скрип открываемой двери заставил Анариэль подскочить на неудобном ложе. В дверях стоял стражник, держа в руках дымящуюся кружку и ломоть хлеба. Ни говоря ни слова, солдат поставил завтрак на пол перед девушкой и вышел.
Короткий сон помог Анариэль собраться с мыслями. Понимая, что злость плохой советчик, девушка взялась за кружку, приятно пахнувшую мясным отваром, и приступила к завтраку. Что-то подсказывало ей, что произошедшее с ней вчера и этой ночью, не просто арест за нарушение закона, и ей стоит ждать иного продолжения, чем суд и казематы. Вот, только, что ей собирался предложить капитан Вейль?
Капитан Вейль… Глава контрразведки империи, вторая рука в Тайном ордене и в стране… Что ему нужно от простой девушки-вора? Нет, конечно, Тайный орден пользовался окольными путями услугами разнообразных гильдий, в избытке расплодившихся в стране, но он не занимался банальными уголовниками. Такими, к примеру, как она. Для этого существовала Имперская стража…
Дверь открылась, прерывая ее размышления. Двое стражников, ввалившиеся в камеру, бесцеремонно подхватили ее под руки, снова надели на голову мешок и потащили по бесконечным лестницам, коридорам и переходам. Наконец-то, открыв очередную дверь, стражники столкнули девушку в какое-то помещение.
- Можете идти, - сказал приятный, бархатный голос.
Потянуло сквозняком, хлопнула дверь, и девушка почувствовала себя свободной.
- Можете снять мешок, - прозвучал голос чуть насмешливо.
Девушка поспешила выполнить приказ, яркие лучи солнца ударили ее зажмуриться. Через несколько мгновений зрение вернулось к ней, и Анариэль могла разглядеть помещение, куда ее приволокли против ее воли. Хотя, впрочем, разглядывать было почти нечего: голые, каменные стены, доспехи и оружие в углах, каменные столбы, простой, дубовый стол, стоявший посреди комнаты. И человек в легких доспехах, стоявший у стола.
- Проходите, садитесь, - сказал мужчина.
Анариэль не посмела ослушаться обладателя столь властного голоса и присела на край стула. Мужчина обошел стол и остановился напротив девушки. Несколько минут он изучал ее, затем открыл тайник, достал оттуда несколько бумаг и бросил перед девушкой.
- Читай, - сказал он.
Анариэль углубилась в чтение. Через несколько минут она вдруг задрожала, руки предательски дрогнули и бумага посыпалась на пол. Девушка обхватила голову руками.
- Нет, нет…, - прошептала она.
Мужчина незаметно кивнул кому-то, стоявшему за ее спиной.
- В каземат ее!
Неизвестный подхватил девушку, надел на голову мешок и выволок ее в коридор.
И снова маленькие, нависающие над головой и грозящие раздавить стены. Анариэль усмехнулась. Да, Вейль прижал ее так, что не выкрутишься. Вся ее жизнь, по минутам и по секундам, была разложена в этих нескольких листках бумаги. Детство, юность, изгнание из родных краев, «учеба» в воровской гильдии, каждое дело, на которое она ходила, несколько убийств и нелицеприятных поручений – все это было подробно изложено в скупых донесениях агентов Тайного ордена. Но, было там и еще кое-что.
Она не боялась ни огромных штрафов, положенных за ее преступления, ни каторжных работ, полагающихся каждому, кто не может или не хочет платить штраф, ни даже смерти. Да и Вейль не угрожал ей этим, прекрасно понимая, что это бесполезно. На карту была поставлена честь. Причем, даже не сколько ее честь, сколько честь всего рода, к которому она принадлежала.
Много лет назад, будучи еще молодой и глупой девчонкой, она сделала одну большую глупость. Что это была именно глупость, она поняла уже потом, много лет спустя, но изменить ничего было нельзя: что сделано, то сделано и назад его не воротишь. Она не перенесла бы позора, легшего, по ее милости, и на нее саму, и на ее род, и, поэтому, позаботилась, что бы никто и никогда не узнал ее тайну. Несколько человек, которые могли бы пролить свет на произошедшее, были убиты или пропали без вести, Анариэль считала себя в безопасности, и тут...
- Эй, стражник!!! – девушка изо всех сил забарабанила в обитую железом дверь.
Окошко в камеру отворилось.
- Чего тебе? – стражник недружелюбно смотрел на нее сквозь прутья решетки.
- Отведи меня к капитану Вейль, - попросила девушка.
Скрипнула, открываясь, дверь. Стражники вывели ее в узкий, каменный коридор, в который раз за день накинули на голову мешок, и через десять минут Анариэль стояла перед начальником контрразведки.
- Я так понимаю, что вы хотите, что бы я работала на вас? – без предисловий спросила она.
- Да, - ответил капитан.
- Вы не оставляете мне выбора, но все же мне хотелось знать: что я получу взамен своего согласия?
- Вот это уже другой разговор, - морщинки капитана разгладились. – Надеюсь, условия будут выгодными для обеих сторон, - капитан снова улыбнулся. – Вы получаете прощения за все ваши прежние преступления, а также за те, которые совершите в будущем. Взамен, вы будете периодически выполнять то, что мы вас попросим.
- И только? – сарказм прозвучал в голосе Анариэль.
Капитан наклонился, всматриваясь в лицо девушки.
- За каждое удачно задание, вы будете награждаться соответственно, - ответил он. – И, помимо прочего, у тебя будет шанс сделать карьеру в Ордене.
Анариэль снова почувствовала, как земля уходит из под нее ног. Карьера в Ордене! Это был шанс! Шанс, который упускать было нельзя. Вейль, не смотря ни на что, был человеком чести и слова, свои обещания он выполнял всегда.
- Уговорили, - ответила, улыбнувшись, Анариэль.
- Вот и ладненько, - сказал Вейль. – Значит так, слушай первый приказ: ты живешь, как жила раньше, в Лане. Раз в неделю ты будешь отчитываться перед капитаном Сайр – это тот самый, что арестовал тебя, - Вейль сделал вид, что не заметил, как перекосилось от злости лицо девушки. – Если у тебя возникнут какие-то проблемы, то обращаться будешь непосредственно к нему. Если ты понадобишься, то Сайр даст тебе знать. Город тебе покидать без его или моего разрешения запрещено. Все понятно?
- Да, - ответила девушка.
- Кстати, позволь поблагодарить тебя за отлично выполненное задание, - продолжил капитан, показывая на уже знакомые девушке шкатулки. – Вот твое вознаграждение – пятьсот динаров, как и обещали.
На стол перед девушкой легли два приличных мешочка. Капитан дал сигнал и откуда-то из-за колоны возник слуга с двумя бокалами.
- За сотрудничество? – предложил Вейль, беря один из бокалов.
Анариэль нехотя взяла бокал, отхлебнула вино, сознание ее помутилось, и она снова провалилась в небытие.
